「パレットの丘」コースとは？

東千歳の「パレットの丘」コースは知る人ぞ知る隠れた名所です。地元の人がパッチワークのように見える畑風景を、絵の具のパレットのようだとネーミングした場所。このあたりを、わたしは “リトル美瑛”と勝手に呼んでいるのですが、美瑛のような美しい丘の風景が広がっているのです。この景色に感動して「これはスゴい！」と。札幌からクルマで1時間圏内にすばらしい風景があり、しかも、あまり知られていない。地元・札幌のサイクリストもあまり走っていない場所です。

パレットの丘の魅力は？

パレットの丘はあきないですね。東千歳や安平方面の畑って、一つひとつの畑がとてつもなく大きく広いのです。春は菜の花畑。夏には小麦畑にトウモロコシ・デントコーン畑。秋には肥料としてすき込むヒマワリ畑がひろがります。季節によって景色が全然ちがってくるんです。そんな畑の中を通る農道の中でも、選りすぐった道を走ります。だから、わたしのツアーでは他のサイクリストとはほとんど会わないです。北海道を感じるすてきな風景を独り占めしている感覚です。

コースは固定の道ですか？

基本コースは「パレットの丘30キロ」とか提示していますが、送迎途中のクルマの中でお客さんと話しをして決めます。体力やレベル、趣味嗜好などから、コースは臨機応変にアレンジします。ツアー中でも、ショートカットして多少短くしたり、ちょっと足を伸ばして見どころを案内したりしています。一応、30キロとか60キロ（http://h-takarajima.com/detail/index/3202）とか区切っていますが、参加者に応じてコースはアレンジ可能です。

映画のワンシーンのような景色も？

サントリー「金麦」のCMロケ地となった踏切はとてもいいです。わたしも初め、ロケ地とは知りませんでした。初めて見つけた時は、まさに映画のワンシーンのような気がしました。シンプルな踏切があって、その先に空につづくような1本のじゃり道がすーっと伸びている。道の両側にはトウモロコシ畑になっていて・・・。もう、ここは歩いてでもコースの中に取り入れたい！そう思いましたね。

どのような参加者が多いですか？

圧倒的に多いのは初めてロードバイクに乗るという初心者。女性が多いです。なので、ツアー全体は女性に配慮した内容にしています。中上級者は男性が多いですね。男性はリピーターの方です。２〜３割りいます。コースが終わった後、ランチを食べるところも、野菜がおいしい女性に人気があるスープカレー屋さんに案内したり、行列ができるソフトクリーム屋さん，ジェラートがおいしかったり、アート工芸品がある作家ものが置いてある雑貨屋さんなどへお連れしたりします。地元の人とふれあってもらうようにしています。サイクリングプラスのこともしてあげたい。農村風景を見て走ってきたのだから、そこで取れる野菜などを味わうことができるレストランへ案内してあげたい。こういったことを含めて、ウチのツアーだと思っています。